Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Заявить о своих притязаниях на медали -- одно, а подтвердить их правомерность на деле -- совсем другое. Вот и случилось, что ставившие перед собой медальные цели россияне отправятся домой несолоно хлебавши. Действующий чемпион Европы даже не вышел из подгруппы.

После провалов с хорватами и литовцами судьбоносной для подопечных Дэвида Блатта становился поединок с Австралией, также не блиставшей в Поднебесной. Естественно, болельщики "трехцветных" надеялись, что в критической ситуации сборная аккумулирует силы и покажет, как следует играть чемпионам континента. Ан нет... Такой серенькой слабохарактерной сборной России не видели уже давно. Подданные двуглавого уступили кудесникам мяча с Зеленого континента безропотно и по всем статьям.

Невооруженным глазом было заметно, что за минувший после Евро год многие российские исполнители сдали, а некоторые -- тот же Моня, Пашутин -- сильно. И не столько технически, сколько функционально. Дружине Блатта элементарно не хватало физики, и в концовке практически каждой встречи сборная напоминала загнанную лошадь, которую из жалости хотелось пристрелить, дабы больше не мучилась.

Интересно, что для американского рулевого россиян слабое выступление подшефных стало настоящим сюрпризом: "Все крайне разочарованы, а я в первую очередь тем, как мы сегодня играли. Не ожидал такого. Уже говорил об этом и еще раз повторюсь, что на этом олимпийском турнире мы не та команда, которая была в прошлом году на победном чемпионате Европы. У этой сборной России слишком много проблем: потери игроков, травмы, болезни. Мы не смогли их преодолеть, и сегодня они всплыли в преувеличенной и такой болезненной форме. Не хочу искать оправданий. Беру на себя ответственность за плохую игру и отнюдь не положительные итоги выступления на турнире".

Вот такой преждевременный печальный конец россиян в Поднебесной, и противостояние с Аргентиной превращалось в чистую формальность.

Австралия же, окрыленная победой над Россией, сенсационно рубанула лидеров группы литовцев и неожиданно вышла на вторую строчку.